Pitaya: a fruta-do-dragão

Pense em uma fruta leve, refrescante, atrativa e colorida. Se o nome “pitaya” veio à mente, não é mero acaso. Também conhecida como fruta-do-dragão, essa fruta exótica com polpa colorida cheia de sementinhas crocantes é cultivada em diversas regiões tropicais e subtropicais do mundo. Perfeita para o verão, a pitaya pode ser o ingrediente que faltava na sua receita. Da salada à sobremesa, saiba como utilizar essa nutritiva fruta no seu dia a dia.

Aqui você vai ver:

• De onde vem a pitaya
• Benefícios para a saúde
• Tipos de pitaya
• Pitaya no dia a dia: como inserir a fruta em suas receitas
  • Bowls: café da manhã colorido e nutritivo
  • Sucos funcionais
  • Saladas
  • Sobremesas
• Mais frutas exóticas para o dia a dia

De onde vem a pitaya

A pitaya (ou pitaia) é uma fruta bem singular e sua história curiosa começa pela sua origem. A pitaya vem de uma planta que, apesar de não parecer com os cactos espinhosos de desenho animado, é sim um tipo de cacto.

Ela faz parte de um grupo de cactos que crescem apoiados em muros, troncos ou estruturas, que produzem flores grandes e brancas que se abrem só à noite. Depois dessas flores nasce o fruto colorido conhecido como pitaya.

É famosa pela sua aparência única, com uma casca que lembra a pele de dragão, daí o nome “fruta do dragão”, e pela sua polpa suculenta, que pode ser branca ou avermelhada.

Sua origem está ligada às regiões quentes da América Central e do México, onde esses cactos fazem parte da vegetação nativa. Com o tempo, a fruta foi sendo levada para outros países e acabou se adaptando a áreas de clima quente, com bastante sol e pouca ocorrência de frio intenso.

A pitaya encontrou solos férteis no Sudeste Asiático, que abriga países que estão entre os principais produtores do mundo, como o Vietnã, que está no topo da lista. O Brasil não fica fora do ranking e também se encontra entre os dez principais produtores mundiais. Ainda assim, em território nacional, a pitaya é considerada uma fruta exótica e não é tão popular na mesa dos brasileiros.

Benefícios para a saúde

A pitaya é uma fruta leve e nutritiva. Ela é rica em fibras, auxiliando no bom funcionamento do intestino e na sensação de saciedade. Também contém antioxidantes naturais, que auxiliam na proteção das células e fortalecem o sistema imunológico.

Além disso, por ter baixo teor calórico e alto teor de água, é uma opção interessante para hidratação e para quem busca uma alimentação equilibrada. Seus minerais, como magnésio e ferro, ainda colaboram para o bom funcionamento dos músculos e para a produção de energia no dia a dia.

Tipos de pitaya

As principais variedades de pitaya se diferenciam principalmente pela cor da casca e da polpa. Cada tipo tem suas particularidades, mas todas são refrescantes, nutritivas e marcantes:

• Pitaya vermelha: também chamada de pitaya roxa, possui casca rosa e polpa vermelha-arroxeada intensa. Costuma ser mais doce e rica em antioxidantes, além de ter uma cor vibrante que deixa qualquer receita mais atrativa.
• Pitaya branca: é a variedade mais comum, com casca rosa e polpa branca. Tem sabor mais suave, menos doce e textura leve, sendo muito usada em saladas de frutas e smoothies.
• Pitaya amarela: tem casca amarela com espinhos e polpa branca. É considerada a mais doce de todas, com sementes menores e textura mais macia, embora seja um pouco mais trabalhosa de manusear.

Também é possível ter variedades híbridas de pitaya, que surgem do cruzamento entre diferentes tipos da fruta para melhorar características como doçura, cor da polpa e produtividade, resultando em combinações com sabores mais intensos e cores ainda mais vivas.

Pitaya no dia a dia: como inserir a fruta em suas receitas

Apesar da casca de aspecto endurecido, é muito fácil remover a polpa da pitaya para uso em receitas, utilizando apenas uma faca ou uma colher para soltá-la. Sabendo disso, fica ainda mais tentador utilizar a fruta tropical nos mais variados momentos do dia a dia.

Bowls: café da manhã colorido e nutritivo

Os bowls são uma das formas mais práticas de incluir a pitaya no dia a dia. A fruta pode ser batida com banana congelada, manga ou água de coco, segundo dicas da Expert em Cozinha Saudável Lorena Abreu, criando uma base cremosa e refrescante, como um smoothie. Finalize com granola, sementes, coco em lascas ou castanhas para mais textura.

Você também pode preparar creme de pitaya com iogurte grego ou kefir para acrescentar ao seu bowl, como indica a a Chef Zona Sul Thays Costa.

Para facilitar: você encontra a pitaya já cortada e pronta para consumo na linha Quasi Pronto, exclusiva Zona Sul.

Sucos funcionais

Quando o assunto são bebidas geladas, sucos são perfeitos para matar a sede e oferecer benefícios nutricionais ao corpo, sendo classificados assim como funcionais. Para os dias quentes, a Expert Lorena Abreu recomenda um suco funcional de pitaya vermelha com melancia e um toque de gengibre para ativar o metabolismo e começar o dia com energia.

Além dos sucos, outra bebida que, além de funcional, é naturalmente probiótica é a kombucha, um fermentado leve e refrescante que contribui para o equilíbrio do trato digestivo. A versão Me Bebe de pitaya e limão é uma opção vibrante e saborosa, disponível no Zona Sul.

Suco funcional de pitaya vermelha com melancia e gengibre

Ingredientes

• 1,2 kg de melancia sem sementes cortada em cubos
• 300 ml de água gelada ou água de coco
• Sumo de 2 limões Tahiti ou siciliano
• Folhinhas de hortelã a gosto
• 1 dedo de gengibre descascado
• Pitadinha de sal

Modo de preparo

Coloque todos os ingredientes no liquidificador e bata bem até obter uma mistura lisa e homogênea. Em seguida, coe para deixar a textura mais leve e sirva com cubos de gelo para ficar bem refrescante.

Saladas

A pitaya não precisa ser utilizada somente em sucos, saladas de frutas ou receitas doces. Saladas com frutas como ingredientes são uma ótima opção para quem gosta de um sabor tropical no dia a dia, e um toque agridoce para sair do básico.

Outra opção para deixar as saladas mais interessantes são os molhos. Aprenda a utilizar a pitaya em suas saladas com receitas da Expert Lorena Abreu e deixe sua refeição mais colorida:

• Salada roxa do Oriente Médio, com beterraba com pitaya

Molho pink para saladas

Ingredientes

• 1/2 xícara de castanha de caju (aprox. 80 g)
• 1 xícara de água morna
• 1/2 xícara de sumo de limão Tahiti ou siciliano
• 1/3 xícara de azeite extra virgem
• 1 dente de alho
• Sal e pimenta‑do‑reino a gosto
• 1/2 xícara de salsinha e cebolinha picadas
• Folhas de endro (dill) a gosto

Modo de preparo

Coloque todos os ingredientes no liquidificador e bata bem até formar um creme liso e homogêneo. Prove e ajuste os sabores.

Sobremesas

A pitaya também é uma ótima escolha para sobremesas porque sua polpa naturalmente cremosa e adocicada combina com bases neutras, como iogurte, ricota ou cremes leves, sem precisar de muito açúcar ou técnicas complicadas.

A pitaya é amiga das receitas saudáveis, para quem não larga o docinho, mas não abandona a alimentação saudável, como o sorvete de banana com pitaya e a cheesecake da Expert Lorena Abreu. Já salve a receita a seguir!

Cheesecake saudável de pitaya

Uma sobremesa saudável que não precisa ir ao forno! Rendimento: 8 fatias. Tempo de preparo: 25 minutos e de 4 a 6 horas de geladeira.

Ingredientes para a base

• 1 xícara de aveia em flocos finos
• 1/2 xícara de farinha de castanhas (caju ou amêndoas)
• 2 colheres de sopa de mel ou melado
• 2 colheres de sopa de óleo de coco (importante porque ajuda a firmar a massa quando fria)
• 1 pitada de sal

Modo de preparo da base
Processe a aveia e as castanhas até formar uma farofa grossa. Misture o mel e o óleo de coco até obter uma textura úmida e moldável. Forre o fundo de uma forma de aro removível (20 cm) e pressione bem. Leve à geladeira enquanto prepara o creme.

Ingredientes para o creme de pitaya (recheio principal)

• 260 g de pitaya vermelha cortada em cubos
• 200 g de creme de ricota leve
• 100 ml de iogurte natural integral (pode ser sem lactose)
• 100 ml de creme de leite fresco bem gelado
• 2 colheres de sopa de mel (ou a gosto)
• 1 colher de chá de essência de baunilha
• 1 envelope (12 g) de gelatina incolor sem sabor
• Raspas de 1 limão siciliano
• Sementes de chia, hortelã fresca ou pétalas comestíveis para finalizar

Modo de preparo do recheio

1. Hidrate a gelatina na água e siga as instruções da embalagem. No liquidificador, bata a pitaya, o creme de ricota, o iogurte, o mel e a baunilha até ficar homogêneo. Adicione a gelatina já dissolvida e bata por mais alguns segundos.
2. À parte, bata o creme de leite fresco até atingir ponto de chantilly leve (picos moles). Incorpore o chantilly ao creme de pitaya usando uma espátula, fazendo movimentos delicados de baixo para cima.
3. Despeje o creme sobre a base e leve à geladeira por no mínimo 4 horas (o ideal são 6 horas) até firmar completamente.

Ingredientes para a cobertura de pitaya

• 1/2 xícara de polpa de pitaya (basta bater a pitaya)
• 1 colher de sopa de mel
• 1 colher de chá de amido de milho dissolvido em 2 colheres de sopa de água

Modo de preparo da cobertura

Leve ao fogo baixo, mexendo sempre, até engrossar levemente e atingir textura de calda espessa. Deixe esfriar completamente antes de aplicar. Espalhe sobre o cheesecake já firme e leve novamente à geladeira por 30 minutos. Finalize com sementes de chia, hortelã fresca ou pétalas comestíveis.

Mais frutas exóticas para o dia a dia

Além da pitaya, outras frutas exóticas podem enriquecer o dia a dia com novas cores, texturas e sabores, trazendo variedade e ampliando o repertório nutricional. Opções como lichia, carambola, physalis, tamarindo e tantas outras mostram como explorar ingredientes diferentes pode transformar receitas simples em experiências únicas, incentivando uma alimentação mais variada e criativa.

E sabe o melhor? Todas essas frutas você encontra no Zona Sul!